Amaba la montaña, como Enrique (García) Herreros, a la postre su compañero de vida y de equipo.  Indagando en los archivos de ambos clubes, Palma Robles ha encontrado el rastro de las primeras competiciones de Maenza en torno a 1932. Más allá del sexto puesto conquistado en la “prueba para señoritas”, llama nuestra atención la absorción de la identidad propia en beneficio de la del varón. Ernestina figura en los registros como Herreros, es decir, la “mujer de Enrique”. En lo estrictamente deportivo el alpinismo español que había comenzado a despegar en los años previos a la primera guerra mundial estaba en desventaja con el resto de Europa en infraestructuras: ante la ausencia de estaciones alpinas tal y como hoy las conocemos, el entrenamiento dependía exclusivamente de las condiciones ambientales y meteorológicas adecuadas; por tanto, el calendario de actividad y práctica se limitaba a los tres primeros meses del año.  

El camino hacia la olimpíada de invierno en la Alemania nazi

Con todos los obstáculos descritos, la carrera deportiva de Ernestina va en alza entre 1933 y 1935, año en el que finalmente logra imponerse a su amiga y posteriormente compañera de selección nacional Margot Moles, implacable campeona en ese periodo y represaliada y olvidada tras la guerra . Dos medallas de oro en la competición organizada por el club Peñalara el año anterior, una individual, otra en parejas mixtas junto a su marido, avalaron sin duda la candidatura de Ernestina Maenza como esquiadora olímpica.

En desigualdad competitiva

No nos debemos llamar a engaño sin embargo, a la hora de calibrar el nivel del esquí nacional de la época:  los tiempos registrados por nuestras deportistas quedaban muy lejos de las marcas europeas. Con todo, es digno de elogio el esfuerzo económico y personal que realizaría el comité olímpico español por llegar a la cita. En la delegación española que participaría en sus primeros juegos olímpicos de invierno en febrero de 1936 figuraban junto a la lucentina, Margot Moles, Oriol Canals, Jesús Suárez, Tomás Velasco y Enrique Millán. Estar en el evento deportivo ya fue toda una proeza: sin medios económicos, sin el rodaje necesario y con la amenaza de una contienda civil sobrevolando el ambiente, confieren un significado valioso en lo extradeportivo a este gesto. 

El azar hizo su elección

El sorteo del orden de las pruebas disputadas quiso que Ernestina fuese la primera en debutar de la delegación olímpica española. La dureza de un trazado al que no estaba habituada, un recorrido accidentado con luxación de hombro y varias caídas, no le impidieron sacar toda su fuerza para terminar el descenso por las escarpadas pistas.  Sus declaraciones a la agencia Alfil no dejan lugar a dudas sobre su espíritu luchador: