Así fueron cayendo los kilómetros que al paso por el km 5 mantuvo a la italiana lideresa (18:31) con María y Raquel a dos segundos. A escasos metros y a tres segundos por detrás las seguía Laura. Antes del paso por mitad de carrera, las cosas no variaron mucho, con María y Raquel manteniéndose en puestos delanteros. María 10ª (43:57), Raquel 14ª (45:59) y Laura 18ª (46:06). En el km 11 Laura se vio obligada a parar en el Pit Lane perdiendo toda opción de luchar por un gran resultado. 

A partir de ahí, las chinas Yang y Liu se dejan ver gracias a un cambio de ritmo al que responde la transalpina. Esto pone al grupo sobre aviso perdiendo unidades entre ellas la de Raquel que cede unos metros. En cambio María atenta a este movimiento y junto a las sudamericanas Arenas y Sena, tratan de no perder contacto. Pero la carrera a medida que pasaron los kilómetros iba colocando a cada una en su papel.

María se quedó en un tercero luchando al máximo

Al paso por el km 15 María se mantuvo aún en el grupo de cabeza, que pasó en 1:08.29. En ese momento Raquel cedió muchos metros (1:08:51) y trató de no quedarse en solitario. La prueba empezó entonces a calentarse cuando Palmisano pega un estirón y se marcha sola en busca de la gloria olímpica con las dos chinas. Solo Wang tuvo aún fuerzas para pegarse a la italiana. Ambas tomaron metros de los siguientes grupos de dos donde María se quedó en un tercero luchando al máximo.

Los últimos cuatro kilómetros vimos a una Palmisano cada vez más enchufada hacia el oro. Fue un tramo de una intensa emoción ya que las dos chinas y las dos brasileñas iban con dos tarjetas rojas. María iba limpia y no quiso perder comba, luchó hasta la extenuación. Primero Wang en la penúltima vuelta y después la brasileña Sena, en la vuelta final, reciben el mazazo el Pit Lane. Quedan así fuera de toda opción y metió a María en dura pugna con Liu. Ambas en disputa por el bronce. En la recta final, la asiática demuestra tener más fuerzas y se adjudica la medalla con María cuarta a ocho segundos de rozar la gloria olímpica (1:30:05). Por detrás 14ª llega Raquel González, que pudo mantener su plaza (1:31:57) cerrando la actuación española Laura 34ª (1:37:48).

El diploma olímpico de María Pérez es el premio a muchos años de trabajo

Para María Pérez es el premio a muchos años de trabajo y de sacrificio que tienen su recompensa. Marcan el principio de una nueva etapa que pronto le llevará a nuevos retos junto a sus compañeras Raquel González y Laura García-Caro. Con la mirada puesta en los próximos Juegos de París 2024 han dejado muy palpable una de las mejores actuaciones globales de las dos últimas décadas.  

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(Fotografía de portada Miguelez Team, RFEA)

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